六命：１０日目

＜セルフォ側９日目＞

―８日目―

特に無し。

 

―９日目―

メモ。

いつもの物は要請済み。

明日受け取り。

南の街の依頼について情報収集を怠らないこと。

 

 

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適当に手帳に万年筆を走らせれば、ふぅ、と息をついた。

どうにもこの頃身体が重い。いつもの”アレ”が必要になる時期。

携帯電話を取り出せば、手馴れた手つきでボタンを操作し、耳に当てる。

 

「オレだ。例の物を頼む。」

「やれやれ、いつものアレかい？」

 

中性的な声が聞こえれば、電話の向こうで溜息をするのが聞こえる。

 

「少しは要件以外の事を挟もうという気はないのかい？」

「手短のほうがいいだろう？要件は。」

「……まったく、長生きな癖してせっかちだね。」

「お前のように、”元から”長生きじゃないんでね。」

 

胸元のポケットから煙草を一本取り出し、口に咥え。ジッポーで火をつける。

 

「煙草、好きなんだね。私と会話するときくらい謹んだらどうだい、こっちにまで煙がきそうだ。」

「ふん、こちとら身体が辛いんでね。何かで気を紛らわせにゃあ、やってられん。」

 

そう言い切ると、少しの間沈黙が流れた。

その沈黙を破ったのは向こうの、少々声のトーンが落ちたもの。

 

「気づいているかい。そっちに行ってから、君の『癒血』の間隔が短くなっている。」

「……。」

「もしかすると、”耐性”が付き始めてるのかもしれない。厄介な呪いだ。」

「んだな。お前さんの相反する血で相殺するしかねぇたぁ、ザマァ無い。」

 

どうにも、煙草が不味い。いつもの銘柄なのだが。湿気ているのかもしれない。

 

「君は。どうしても人間で居ようとするのかい？」

「……どういうことだ。」

「受け入れれば楽だということだよ。君の扱う力も、もっと馴染む。」

「……。」

「その呪いは、人間であることを捨ててしまえば、一切悪いことはないんだ。」

「でも、それは。」

 

相手の言葉を遮るように、強めの声で言う。

 

「……私は、君のことは嫌いじゃないからね。付き合いの長い友人も、悪くない。」

「ふん、バケモンとなんざ、こっちから願い下げだ。」

「寂しいことを言う。」

 

電話の向こうで笑う声が聞こえる。が、どこか寂しげだったのは気のせいだったか。

 

「しかし、本当に良いのかい。もし、呪いを解く方法が見つかったら」

「くどい。」

「……君が居なくなって、悲しむ人がいることも忘れないでくれよ。」

 

ぷつりと、通話が切れる。

電話をの方をちらと見やり、ため息をついた。

 

「ンなもん、別れっていうのは突然やってくるものだろうが。

　不死のてめぇに言われても嬉しかねーっつの。」

 

悪態をつくも、それを聞く者はだれもいない。

なんだか虚しくなって、再度ため息を付くのだった。



＜アンジ側９日目＞

★断片「面」

 

「のぅ、ミサキや。滑稽であるのぅ、人というものは。」

 

樹の枝の上に座り、カラカラと笑うは癖の強い女性の声。

狐面を通して瞳に映すは、宵刻の集落。

ばさり、と一回暗闇に溶ける漆黒の翼を動かして、ミサキと呼ばれたモノの頭を撫でる。

 

ミサキ。

 

とある地方では神霊の呼び名。

とある地方では憑き物の呼び名。

とある地方では人間の怨霊の呼び名。

 

「人間同士で争い合い、奪い合い、それでなお満たされぬ。

　獣と同じかと思えば、それ以上に強欲だ。知識欲、支配欲、なにをとっても、な。」

 

翼を動かす人型は、す、と面の奥の目を細める。

ミサキと呼ばれたモノはただ、集落をじっと見つめていた。

 

「今宵、この集落は滅ぶ。軍靴の音と共に。

　のぅ、”お主ら”はこの身勝手な者たちを救うのかぇ？」

 

人型の影から数多のミサキが顔を出す。

その様子を見やれば、ふと面の奥で笑みを漏らす。

 

「都合のいい時だけ神頼みする輩。

　常日頃から、それくらい信仰してくれればのぅ。感謝するんじゃな、あの童に。」

 

 

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集落は山に囲まれており、その少し外れた場所に森に囲まれた小さな神社がある。

しかし、それは神社というのも烏滸がましい程荒れており、苔が蒸し、木々が社を覆っていた。

 

唯一、祠だけが神聖な場所という体裁を保っていた。

何を祀ってあるかは、今となっては人間の中では誰も知る由もない。

それもまぁ、祠ですら気づく者にしか気づかないのだが。

 

その土地が神社があった場所と知ってか知らずか、いつしか荒れた社の中に狐が住み着くようになった。

狐一匹、とても幼い狐だった。はぐれたのだろうか。

放っておけば、いつの間にか死んでそうな。それくらいか弱い幼い仔。

しかし、汚れのない美しき月の色の毛並みが、荒れ果てた社の中で命の光を放っているかのようだった。

 

「のぅ、童よ。」

 

その声が聞こえたか、仔狐はこちらの方を見やる。

が。どこか気になるのか、自分自身の尻尾を舐め始めた。

 

……これだから獣は。

 

「まぁよい、お主は何故こんな辺鄙な所に来たのか。わしは興味がある。」

 

そう言って手を伸ばし、仔狐の喉元の毛を撫でてやる。

すると、仔狐は無防備に気持ちよさそうに目を細めた。

 

……これだから獣は。

 

「ふ、綺麗な目をしておるな。」

 

立ち上がり、ばさり、と翼をはためかせた。

その行為に驚いたのか、仔狐はじっと見つめてくる。

 

「心配するでない、わしは……ここの主じゃよ。」

 

狐の面を顔につけ、仔狐の顔に顔を近づける。

 

「お主の親代わりとなってやろうか？……なーんての。」

 

面の奥で小さく笑い、一枚の漆黒の羽が仔狐の上に舞った。

その羽根を手に取り、仔狐の頭に優しく当てる。

 

「そこら辺で野垂れ死んでもろぅても困るしのぅ。っと」

 

そう言いかけるや、影からミサキが一匹、仔狐に向かって飛び出した。

 

「これ、ミサキ。喰ろうてはならぬ。わしの子だ。」

 

ミサキはじっと仔狐を見つめながら、ゆっくりと仔狐の周りを歩くように。

仔狐は仔狐で、いきなり影から出てきたミサキに驚いているように見えた。

ミサキは暫く仔狐の方を見つめていたが、すと狐面の方へと視線を向けた。

 

「……言いとぅことは分かる。が、此奴に悪意はありゃーせん。

　仲良くしぃ、我が鴉羽の名において命ずる。」

 

ミサキはそう言われると、目を瞑りその場に丸くなった。

 

「ふふ、悪ぅない奴等じゃからのぅ。童も仲良ぅしぃや？」

 

くすくすと、鴉羽は笑った。

 

 

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☆気配

 

仔狐は何かに導かれるように歩く。

その先に見えるは白き軍服を纏う男。

 

「……」

 

完全なる偶然。意識すらしていなかったであろう方向。

その姿は何を思い起こすか、仔狐は低い姿勢で威嚇し始める。

 

「……ぐぅぅうう……ッ」

 

一方的な敵意、一方的な威嚇。

 

それも、仔狐の姿であるから。恐らくはなんとも思わなかったのだろう。

……仔狐の影から黒いモノが飛び出すまでは。

 

狐の嘶きに呼応するかのように、影は”白”に襲いかかった。

 

 

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《設定解除》

特になし。

 

Next Conditions → 狐への会話メッセが累計×××個。

（９日目現在、累計１１７。戦闘中の一部の台詞も有効。）

対人戦が××回。

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Secret　point：39－20＋［1d6+1：5］

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続きは畳みます。